Żeby praca z samochodem była dopuszczalna, powinny znajdować się w nim dwa źródła prądu. Jednym z nich będzie silnik spalinowy wraz z akumulatorem, gdzie znajduje się sztuczne źródło energii. Drugim będzie alternator czy też, w starszych modelach, prądnica. Energia czerpana jest z nich naprzemienne, gwarantując jej dostępność w czasie zmiennej pracy naszego samochodu. Gdy pobierana jest ona z silnika oraz akumulatora, prądnica lub ewentualnie akumulator nie pracują.
Funkcjonuje to też w drugim kierunku. Akumulator odpowiada ze dostarczanie energii samochodowym obwodom elektrycznym, gdy silnik jest wyłączony, lub także prędkość obrotowa wału korbowego jest nadmiernie niska, żeby uruchomiła się prądnica - więcej o akumulatorach można odkryć na Akumulator litowy LiFePO4. Wskutek tego też w momencie rozruchu silnika jedynym źródłem zasilania jest akumulator. To on zezwala na pracę rozrusznika oraz układu zapłonowego, co gwarantuje uruchomienie samochodu. Akumulator intensyfikuje także komfort w trakcie dłuższego postoju. To jemu zawdzięczamy szansę posłuchania radia w samochodzie, gdy silnik jest wyłączony.
